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A adolescência é a última fase do período de crescimento e desenvolvimento do ciclo vital, caracterizando-se por marcantes transformações na forma e funcionamento (anatômicas e fisiológicas) do corpo, que resultam na evolução para o corpo adulto com total capacidade de reprodução.

O crescimento e o desenvolvimento físico da adolescência compreendem num conjunto de modificações denominado puberdade, que abrange as seguintes características:

aceleração do crescimento do esqueleto e de muitos órgãos internos;
desenvolvimento das gônadas (testículos e ovários);
desenvolvimento dos órgãos de reprodução e caracteres sexuais secundários (pêlos pubianos e axilares, mamas…);
mudanças da composição corporal em relação à quantidade e distribuição de gordura,  crescimento do esqueleto e da musculatura.

Fases do desenvolvimento corporal na adolescência

A primeira manifestação de puberdade no sexo feminino, é o aparecimento do broto mamário, seguindo-se dos pêlos pubianos
 

A pilosidade axilar geralmente surge após o aparecimento dos pêlos pubianos. Há o desenvolvimento marcante do útero, trompas e vagina. A menarca (primeira menstruação) ocorre após 2 a 5 anos do desenvolvimento do broto mamário. Observa-se que o desenvolvimento da puberdade no sexo feminino se inicia entre 7 e 13 anos de idade.

A primeira manifestação de puberdade no sexo masculino consiste no crescimento dos testículos.

Segue-se posteriormente pelo aparecimento dos pêlos pubianos, e o crescimento do pênis.
 

Os pêlos axilares aparecem 2 anos após o desenvolvimento dos pêlos pubianos, seguindo-se dos pêlos faciais e posteriormente os pêlos do restante do corpo.

Há a alteração da voz, característica do sexo masculino, devido ao crescimento da laringe por ação hormonal.

Observa-se que o desenvolvimento da puberdade no sexo masculino se inicia entre 8 e 14 anos de idade.