Existem cerca de 350 milhões de portadores da hepatite B no mundo. A maioria não tem nenhum sintoma, porém pode transmitir o vírus através do sangue, secreções de feridas, saliva e relação sexual. Alguns apresentam peles e olhos amarelados, urina escura, perda de apetite, mal-estar e náuseas. Geralmente há eliminação completa do vírus, porém a doença pode ser grave (hepatite fulminante) e evoluir para hepatite crônica, cirrose e câncer de fígado. A cronificação ocorre em cerca de 10% de crianças maiores e adultos e no recém-nascido, que adquire o vírus da mãe portadora, chega a até 90%.

O modo mais eficaz de combater a hepatite B é a prevenção através de vacina. Recomenda-se a vacinação de todos os recém-nascidos, crianças e adolescentes. Os viciados em drogas, alcoólatras, hemodialisados, homossexuais e profissionais da saúde constituem população de alto risco.

A vacina, produzida por engenharia genética, é segura, isto é, não provoca a doença e é altamente eficaz. Os efeitos colaterais da vacina são pouco freqüentes, podendo ocorrer dor no local e febre baixa.